Изучение истории в стенах Московского университета началось практически с момента его основания. Становление университетского образования в России проходило под мощным влиянием идей М.В. Ломоносова и, в частности, его понимания роли исторических знаний в формировании национального самосознания. С основанием Московского Императорского университета преподавание истории осуществлялось сначала силами приглашенных иностранных профессоров, а затем и первых питомцев университета.

Утверждение имп. Елизаветой Петровной составленного М.В. Ломоносовым и И.И. Шуваловым "Проекта об учреждении Московского университета и двух гимназий". Согласно проекту университет состоял из трех факультетов: юридического, медицинского, философского, всего в количестве 10 кафедр (каждую из которых занимал один профессор). Среди них на философском факультете предполагалось создать кафедру "универсальной и российской истории, древности и геральдики".

Магистр Христиан Готлиб Кельнер, приглашенный из Лейпцигского университета, приступил к чтению в Московском университете первого курса по всеобщей истории (на латинском языке).

Ординарный профессор всеобщей истории Иоганн Готфрид Рейхель начал чтение курса, в котором впервые в Московском университете представил обзор истории России.

Ординарный профессор Харитон Андреевич Чеботарев начал преподавание истории в Московском университете на русском языке.

Ординарный профессор всеобщей истории Иоганн Виганд впервые прочитал в Московском университете на русском языке курсы по истории Византийской и Османской империй.

В типографии Московского университета на русском языке вышел учебник И.Г. Рейхеля "История о знатнейших Европейских государствах с кратким введением в Древнейшую историю, продолжающуюся до нынешних времен" – первый университетский учебник по истории в России.