Увлечение русского высшего света французской культурой своими корнями уходит в ХУШ век. К началу войны с Наполеоном стереотипные представления о Франции были уже очень широко распространены в русском обществе. 1812 год добавил новые штрихи к образу Франции. В результате, в начале ХХ в. Франция была не только географической, но и психологической реальностью в общественном сознании России. В том смысле, что значительной части образованных русских казалось, что они знают о Франции все или почти все.

Таким образом, многообразие информационных пластов изученных источников вполне закономерно. Русские дворянские офицеры вступали на территорию Франции с удвоенным интересом: не только наблюдать французскую реальность, но и выяснить насколько она соответствует априори сложившимся представлениям о ней.

3. В мемуарах, записках, а также переписке русских военных отразились различные процессы, происходившие в сознании русских, наблюдавших и осмыслявших французскую действительность с исключительным интересом и вниманием.

Во-первых, можно констатировать, что у русских происходила эволюция сложившихся у них ранее представлений о Франции под влиянием новых впечатлений. Большинство авторов, ожидавших найти подтверждения своему идеализированному представлению о Франции как о "земном рае", были разочарованы. Наблюдая разоренную деревню, толпы нищих в городах, они убедились в том, что видят вполне реальную страну с самыми тривиальными проблемами. Образ Франции эволюционировал, хотя и в меньшей степени, также и в сознании тех, кто считал, что после 1789 года Франция вступила в период регресса.

Эмоциональность тона записок и мемуаров, чувства разочарованности или удивления авторов свидетельствуют не только о процессе переосмысления априори сложившихся представлений о Франции. Можно говорить также и о разрушении стереотипа русских о самих себе - стереотипа о собственной эрудиции. Разрушилась убежденность мемуаристов в том, что они, зная французский язык, литературу и искусство, представляют жизнь французского народа.

Во-вторых, в источниках отразился процесс формирования совершенно новых представлений о французском обществе.

Мемуаристы удивляются противоречию между высоким уровнем техники проложения дорог и антисанитарией не только в деревнях, но и в городах Франции. Они единодушно приходят к выводу, что французам присуща " национальная привычка к неопрятности". (Радожицкий И. Походные записки артиллериста, с 1812 по 1816 год. М., 1835. Ч.Ш. С.45). Русские авторы отмечают недостаточную степень образованности не только низших и средних слоев населения, но и французской аристократии. Особенно разительным свидетельством этому были крайне скудные представления французов о России и населяющих ее "северных варварах".

Необходимо отметить одну важную особенность. Чаще всего авторы делают те или иные выводы о наблюдаемой реальности на основе сравнения последней с русской действительностью. Так, например, анализируя тот факт, что французский народ не оказал мощного и организованного сопротивления союзным войскам 1814 года, русские делают вывод о том, что французам не свойствен патриотизм как качество народного характера. Размышляя на эту тему, мемуаристы не упоминают главную причину подобной ситуации: истощенность моральных и материальных ресурсов Франции после двух с лишним десятилетий внутренних и внешних войн. Эти размышления сопровождаются апелляциями авторов к 1812 году и широкому партизанскому движению в России.

С выводами о непатриотичности французов соседствуют сентенции по поводу того, что "Париж не Москва! Париж есть Франция, но Москва не есть еще Россия, и русские доказали сие последнее". (Военные записки капитана Тиханова. РГВИА. Ф.ВУА. Д.3429. Л.344 об.). Сдача Москвы свидетельствовала о начале нового витка борьбы за освобождение России, а вход союзников в Париж ознаменовал окончательное поражение Франции. Таким образом, в своем анализе наблюдаемой действительности русские руководствуются не только реальными историческими обстоятельствами, но и сравнениями с Россией.

Итак, эти примеры демонстрируют, прежде всего, складывание новых представлений о Франции (непатриотизм французов и т.д.). Но также выявляется и другой, более глубокий, слой информации - это стереотипы о русском обществе (русский народ патриотичен, умеет жертвовать самым дорогим - Москвой).